MWC26 미리보기: AI가 통신을 '재정의'한다고? 이거 진짜 스케일 다름

솔직히 MWC 얘기 나올 때마다 "올해는 뭐가 다르냐"는 반응 많잖아요. 근데 진짜로, 이번엔 좀 다른 느낌이 확실히 있거든요. 다음 달 바르셀로나에서 열리는 MWC26, 핵심 키워드가 딱 하나로 압축됨. **'지능형 시대(Intelligent Era)'**. 이름부터 좀 거창한데, 내용 뜯어보면 거창할 만한 이유가 있어요.

AI가 통신에 '얹히는' 시대는 끝났음

잠깐만, 먼저 정리부터 하고 가야 할 게 있거든요. 지금까지 AI랑 통신의 관계가 어땠냐면, 그냥 "AI 기능 넣었어요~" 수준이었잖아요. 네트워크 관리에 AI 좀 쓰고, 고객센터에 챗봇 달고. 솔직히 그 정도였음.

근데 MWC26에서 보여주려는 그림은 차원이 다르거든요. AI가 네트워크 위에 올라타는 게 아니라, **네트워크 자체를 재정의하는 엔진**이 된다는 거임. 무슨 말이냐면, 통신망의 설계·운영·최적화·보안까지 전부 AI가 핵심 축이 되는 구조로 바뀐다는 얘기예요.

예를 들어볼게요. 지금은 트래픽이 몰리면 사람이 판단해서 용량을 재배치하거든요. 근데 AI 네이티브 네트워크에서는? 트래픽 패턴을 실시간으로 예측하고, 알아서 리소스를 재배분하고, 장애가 나기 전에 미리 우회 경로를 깔아놓는 거임. 사람 손 안 타요. 이게 진짜 '지능형'이라는 단어에 걸맞은 변화 아닌가 싶어요.

통신사들이 진짜 보여주고 싶은 것

MWC26에서 글로벌 통신사들이 밀고 있는 방향을 보면 크게 세 가지로 나뉘거든요.

**첫 번째, AI 네이티브 6G 청사진.** 아직 6G 상용화는 먼 얘기지만, 이번 MWC에서 각 나라 통신사들이 6G 비전을 본격적으로 꺼내놓을 거라는 전망이 나오고 있어요. 핵심은 "6G는 처음부터 AI를 전제로 설계한다"는 거임. 5G 때처럼 나중에 AI 기능 덧붙이는 게 아니라, 아키텍처 단계에서부터 AI가 내장되는 구조. 이건 솔직히 패러다임 전환이라고 봐도 됨.

**두 번째, 네트워크 자동화와 자율운영.** 이미 여러 벤더들이 AI 기반 네트워크 오케스트레이션 솔루션을 들고 나온다는 소식이 있거든요. 사람이 모니터링하고 의사결정하는 단계를 최소화하겠다는 건데, 이게 실현되면 통신사 운영 비용이 어마어마하게 줄어들 수밖에 없어요. 통신 업계에서 '제로 터치 네트워크'라는 표현을 쓰는데, 말 그대로 손 안 대고 돌아가는 네트워크. 뭐야 이게, 진짜 되는 건가 싶지만 올해 MWC에서 꽤 구체적인 데모가 나올 거라는 얘기가 돌고 있음.

**세 번째, 이게 진짜 놀라운 건데, 우주 통신.** 네, 맞아요. 우주임. 모바일 통신의 지평이 말 그대로 지구 밖으로 확장되고 있거든요. 위성 직접 통신(Direct-to-Device) 기술이 이번 MWC26에서 주요 의제 중 하나로 올라와 있어요. 일반 스마트폰으로 위성이랑 바로 연결되는 기술인데, 이미 애플이 아이폰에 위성 SOS 기능 넣은 거 아시잖아요. 그걸 훨씬 넘어서, 일상적인 데이터 통신까지 위성으로 커버하겠다는 게 이번 흐름이에요.

한국 기업들은 뭘 들고 가나

근데 진짜로 궁금한 건 우리나라 기업들 행보거든요. 삼성전자, SK텔레콤, KT 같은 곳들이 MWC에서 항상 큰 부스 차리잖아요. 올해도 AI 기반 네트워크 솔루션을 전면에 내세울 거라는 관측이 나오고 있고, 특히 삼성전자 네트워크 사업부의 AI-RAN(AI 기반 무선접속망) 기술이 주목받을 가능성이 높아요.

SK텔레콤도 최근 AI 컴퍼니로 전환을 선언한 만큼, 통신 인프라에 AI를 얼마나 깊숙이 심었는지 보여줄 카드가 분명히 있을 거임. KT도 AICT 전략을 계속 밀고 있고요. 솔직히 한국 통신사들이 글로벌 무대에서 AI 네트워크 경쟁력으로 어디까지 인정받을 수 있느냐, 이게 이번 MWC26의 숨은 관전포인트 중 하나라고 봐요.

'지능형 시대'가 진짜 의미하는 것

잠깐만, 한 발 물러서서 큰 그림을 좀 볼게요. MWC26이 '지능형 시대'를 메인 테마로 잡았다는 건, 단순히 마케팅 슬로건이 아니거든요. GSMA(세계이동통신사업자협회)가 이 키워드를 정했다는 건, 글로벌 통신 업계 전체가 "이제 AI 없이는 통신 사업 자체가 성립 안 된다"는 합의에 도달했다는 의미예요.

생각해보면 무서운 속도로 변하고 있는 거임. 불과 2~3년 전만 해도 "5G로 뭘 할 수 있나"가 화두였는데, 지금은 "AI가 네트워크를 어떻게 재구성하나"로 질문 자체가 바뀌어버렸잖아요. 여기에 우주 통신까지 더해지면, 모바일이라는 단어의 정의 자체가 달라지는 거거든요.

지상에서만 연결되는 모바일이 아니라, 하늘 위에서도, 바다 한가운데서도, 어쩌면 달 근처에서도 연결되는 진짜 '모바일'. 이게 MWC26이 그리고 있는 미래 그림이에요.

결국 우리한테 어떤 영향?

소비자 입장에서 당장 체감하기는 어려울 수 있어요. 근데 이런 인프라 변화가 쌓이면, 몇 년 뒤에는 "아, 왜 옛날에는 산 속에서 전화가 안 터졌지?" 같은 소리가 나올 수 있거든요. AI가 네트워크를 실시간으로 최적화하고, 위성이 사각지대를 메우고, 이 모든 게 자동으로 돌아가는 시대.

솔직히 좀 SF 같은데, MWC26에서 나올 기술 데모들을 보면 생각보다 가까운 미래일 수도 있어요.

근데 여기서 진짜 궁금한 거 하나. AI가 네트워크를 통째로 운영하는 시대가 오면, 지금 통신사에서 네트워크 관리하는 사람들은 어떻게 되는 걸까요? 이 질문, 아무도 안 하는 것 같은데… 다음에 한번 제대로 파볼게요.